Στην τελική ευθεία για την πρώτη ερευνητική γεώτρηση στο βορειοδυτικό Ιόνιο εισέρχεται το Block 2, μετά την επίσημη κατάθεση της ογκώδους Μελέτης Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων. Η κοινοπραξία των εταιρειών ExxonMobil, HELLENiQ ENERGY και Energean έχει θέσει ως βασικό στόχο τον Φεβρουάριο του 2027 για την πραγματοποίηση της γεώτρησης «Ασωπός 1», η οποία θα δοκιμάσει έναν από τους πλέον ώριμους ερευνητικούς στόχους της χώρας με σημαντικούς δυνητικούς πόρους φυσικού αερίου. Η περιβαλλοντική μελέτη περιγράφει αναλυτικά τη διαδικασία και τις υποστηρικτικές δράσεις, σηματοδοτώντας το κρίσιμο πέρασμα από τις σεισμικές έρευνες στην ενεργό προετοιμασία για την κάθοδο του γεωτρύπανου.
Ο σχεδιασμός προβλέπει τη δημιουργία βάσης εφοδιασμού σε εξωτερικό τμήμα του λιμανιού της Ηγουμενίτσας, όπου θα δεσμευτεί κατάλληλος χώρος για την υποστήριξη της επιχείρησης, ενώ τα πλοία υποστήριξης θα εξυπηρετούν τη μεταφορά του απαραίτητου εξοπλισμού. Παράλληλα, οι αλλαγές των πληρωμάτων θα πραγματοποιούνται μέσω του αεροδρομίου της Κέρκυρας και με τη χρήση ελικοπτέρων προς την υπεράκτια πλατφόρμα, ενισχύοντας παράλληλα την τοπική οικονομία. Η κινητοποίηση της εφοδιαστικής αλυσίδας εκτιμάται ότι θα αποφέρει σημαντική οικονομική δραστηριότητα για τις ελληνικές επιχειρήσεις κατά τη φάση της υλοποίησης.
Το επόμενο κρίσιμο ορόσημο για την κοινοπραξία αποτελεί η έκδοση της Απόφασης Έγκρισης Περιβαλλοντικών Όρων, με στόχο η αδειοδοτική διαδικασία να ολοκληρωθεί εντός του φθινοπώρου. Μετά το πράσινο φως, δρομολογείται η κινητοποίηση του γεωτρύπανου για να ξεκινήσει η γεώτρηση στον «Ασωπό 1», ο οποίος βρίσκεται σε μεγάλη απόσταση από την ακτογραμμή και τις προστατευόμενες περιοχές. Το έργο αυτό αποτελεί το πρώτο μεγάλο τεστ για να διαπιστωθεί αν τα γεωλογικά δεδομένα του Ιονίου μπορούν να οδηγήσουν σε μια πραγματική ανακάλυψη υδρογονανθράκων για την ελληνική οικονομία.
