Σημαντικά εμπόδια στην υλοποίηση των έργων Βιώσιμης Αστικής Ανάπτυξης (ΒΑΑ) στην Ήπειρο φέρνουν στην επιφάνεια τα στοιχεία του νέου ΕΣΠΑ, υπογραμμίζοντας μια ανησυχητική απόσταση μεταξύ του αρχικού σχεδιασμού και της πραγματικής απορρόφησης πόρων. Παρά το γεγονός ότι έχουν προγραμματιστεί παρεμβάσεις συνολικού ύψους άνω των 130 εκατομμυρίων ευρώ για τις πόλεις των Ιωαννίνων, της Άρτας, της Πρέβεζας και της Ηγουμενίτσας, μόλις ένα μικρό μέρος αυτών των κονδυλίων έχει εισέλθει σε τροχιά υλοποίησης, αφήνοντας μεγάλα ποσά «παγωμένα» στα ταμεία.
Οι τέσσερις δήμοι της περιφέρειας καλούνται να διαχειριστούν σημαντικά χρηματοδοτικά εργαλεία, όμως η διαδικασία ωρίμανσης των έργων εξελίσσεται με αργούς ρυθμούς. Μεγάλος όγκος προτάσεων παραμένει ακόμη στο στάδιο της αξιολόγησης ή της προετοιμασίας, καθιστώντας την επιτάχυνση των μελετών και των διαγωνιστικών διαδικασιών επιτακτική ανάγκη. Αν και ορισμένα έργα, όπως ο μεγάλος δακτύλιος στα Ιωάννινα ή παρεμβάσεις οδοφωτισμού στην Άρτα και βιώσιμης κινητικότητας στην Ηγουμενίτσα, έχουν πάρει το πράσινο φως, η έλλειψη ταχύτητας στη συμβασιοποίηση αποτελεί το βασικό πρόβλημα για την ομαλή απορρόφηση των κονδυλίων.
Η Διαχειριστική Αρχή τονίζει ότι η επιτυχία του προγράμματος «Ήπειρος 2021-2027» εξαρτάται άμεσα από την επιχειρησιακή ικανότητα των δήμων να μετατρέψουν τους διαθέσιμους πόρους σε έτοιμα έργα. Παρά την παροχή τεχνικής βοήθειας, τα αποτελέσματα στο πεδίο δεν είναι ακόμη τα αναμενόμενα. Με δεκάδες εκατομμύρια ευρώ να βρίσκονται υπό αξιολόγηση και τον χρόνο να πιέζει, οι τοπικές αρχές καλούνται να αναβαθμίσουν άμεσα τον ρυθμό τους, ώστε οι στρατηγικές αστικής ανάπτυξης να μην παραμείνουν απλώς στα χαρτιά, αλλά να αποτελέσουν μοχλό ανάπτυξης για την ευρύτερη περιοχή.