Στο επίκεντρο της κριτικής βρέθηκαν πρόσφατα οι δήμοι της Ηπείρου, καθώς καταγράφονται σημαντικές καθυστερήσεις στην υλοποίηση έργων που χρηματοδοτούνται από το Επιχειρησιακό Πρόγραμμα της Περιφέρειας. Παρά την ανησυχία που εκφράστηκε από τη Διαχειριστική Αρχή και τους εκπροσώπους της Ευρωπαϊκής Επιτροπής κατά την πρόσφατη συνεδρίαση της Επιτροπής Παρακολούθησης, η Περιφερειακή Ένωση Δήμων (ΠΕΔ) Ηπείρου επιχείρησε να αποσαφηνίσει τους λόγους για τους οποίους οι ρυθμοί προόδου δεν είναι οι αναμενόμενοι.
Η ΠΕΔ τονίζει πως οι δήμοι βρίσκονται αντιμέτωποι με έναν κυκεώνα γραφειοκρατικών διαδικασιών, οι οποίες καθιστούν την ωρίμανση και την υλοποίηση των έργων ιδιαίτερα χρονοβόρα. Σύμφωνα με τη σχετική τοποθέτηση, οι απαιτήσεις για τη σύνταξη μελετών, η πολυπλοκότητα των διαγωνιστικών διαδικασιών και η πιστή τήρηση του θεσμικού πλαισίου απαιτούν όχι μόνο εξειδικευμένο προσωπικό, αλλά και σημαντικούς πόρους. Ωστόσο, η υποστελέχωση των δημοτικών υπηρεσιών παραμένει ένα διαχρονικό πρόβλημα, με τους υπαλλήλους να καλούνται να διαχειριστούν ταυτόχρονα το βάρος των έργων ΕΣΠΑ και τις καθημερινές λειτουργικές ανάγκες των τοπικών κοινωνιών, από τη λειτουργία σχολείων έως τις κοινωνικές δομές.
Παρά τις δυσκολίες, η ΠΕΔ διαβεβαιώνει ότι δεν υπάρχει αδιαφορία από την πλευρά της τοπικής αυτοδιοίκησης, αλλά αντικειμενικά εμπόδια που επιβραδύνουν την απορρόφηση των κονδυλίων. Η αυτοδιοίκηση δηλώνει πρόθυμη να εντείνει τη συνεργασία της με τη Διαχειριστική Αρχή, ενώ παράλληλα εστιάζει στην ενίσχυση της τοπικής οικονομίας και του τουρισμού. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν οι πρωτοβουλίες για την ενεργοποίηση του Δικτύου Επιχειρήσεων της Πολιτιστικής Διαδρομής των Αρχαίων Θεάτρων, με στόχο την ανάδειξη των συγκριτικών πλεονεκτημάτων της Ηπείρου και τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου τουριστικού προϊόντος.