Το Ιόνιο Πέλαγος εισέρχεται σε μια νέα ενεργειακή εποχή, με την Ηγουμενίτσα να αναλαμβάνει κομβικό ρόλο στο μεγάλο εγχείρημα της ερευνητικής γεώτρησης στο «Block 2». Το λιμάνι της πόλης έχει επιλεγεί ως η κύρια επιχειρησιακή βάση για τον ανεφοδιασμό και την υποστήριξη του πλωτού γεωτρύπανου, εκμεταλλευόμενο τη γεωγραφική του εγγύτητα με το σημείο των ερευνών. Η κοινοπραξία των ExxonMobil, Energean και HELLENiQ ENERGY προχωρά εντός του Ιουλίου στην κατάθεση της μελέτης περιβαλλοντικών επιπτώσεων, με στόχο την έναρξη των εργασιών στις αρχές του 2027.
Η επιλογή της Ηγουμενίτσας αποτελεί στρατηγική απόφαση, καθώς η πόλη θα αποτελέσει το επίκεντρο για τη μεταφορά υλικών και την επιχειρησιακή υποστήριξη της αποστολής. Το έργο, που αφορά τον στόχο «Ασωπός 1», είναι ιστορικής σημασίας για την Ελλάδα, καθώς πρόκειται για την πρώτη ερευνητική γεώτρηση για υδρογονάνθρακες στη χώρα μετά από περίπου σαράντα χρόνια. Για την υλοποίηση του project θα χρησιμοποιηθεί το σύγχρονο πλοίο-γεωτρύπανο έκτης γενιάς Stena DrillMAX, το οποίο διαθέτει την τεχνολογία για εργασίες σε μεγάλα θαλάσσια βάθη.
Οι εργασίες αναμένεται να διαρκέσουν δύο μήνες, ξεκινώντας από τα μέσα Φεβρουαρίου του 2027, με το κόστος του έργου να κυμαίνεται μεταξύ 60 και 68 εκατομμυρίων ευρώ. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η δομή «Ασωπός» ενδέχεται να κρύβει σημαντικά αποθέματα φυσικού αερίου, βασιζόμενοι στα δεδομένα των τρισδιάστατων σεισμικών ερευνών που προηγήθηκαν. Σε περίπτωση θετικών ευρημάτων, το επόμενο βήμα θα είναι η πραγματοποίηση επιβεβαιωτικών γεωτρήσεων, οι οποίες θα καθορίσουν το μέγεθος των εκμεταλλεύσιμων κοιτασμάτων και το μέλλον του ενεργειακού χάρτη της περιοχής.